L’ampleur choquante de la pauvreté des enfants à Cheltenham

Dec 12, 2023

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Par Laura Enfield | 4 août 2023

Un nombre stupéfiant de 91 % des élèves vivent dans la pauvreté dans les zones les plus défavorisées de Cheltenham.

Et un tiers ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin pour briser le cycle de difficultés causées par une mauvaise santé, l’échec scolaire et le chômage.

Les chefs d'arrondissement ont déclaré qu'il était vital que l'argent provenant de développements majeurs comme celui de la Golden Valley soit utilisé pour aider les gens à sortir de la pauvreté.

Cllr Dr David Willingham, président du groupe de travail d'examen sur la lutte contre les privations multiples, a déclaré : « Malgré la perception extérieure de Cheltenham comme une ville riche de la Régence, il existe un fossé marqué entre les nantis et les démunis. »

La zone autour de Naunton Park est l’une des plus riches du pays selon les indices 2019 de privation multiple pour l’Angleterre.

Mais à quelques kilomètres seulement de là, les poches de St Marks et St Pauls étaient considérées comme faisant partie des 10 % de zones les plus défavorisées du pays.

Les hommes qui y vivent devraient vivre près de neuf ans de moins et les femmes 6,5 ans de moins que ceux des zones les plus riches. Et le taux de chômage est six fois plus élevé.

Six autres zones appartiennent aux 20 % les plus défavorisées, six aux 30 % et six aux 40 %.

Cllr Willingham a déclaré : « Les résidents de ces communautés méritent et ont besoin de notre attention en tant que conseil pour les aider à prospérer. »

Il s'exprimait ce mois-ci lors d'une réunion du cabinet au cours de laquelle il a présenté un plan d'action pour lutter contre la privation dans la région.

Le groupe de travail multipartite, dont il est président, a été créé l'année dernière et, entre juillet 2022 et janvier 2023, s'est entretenu avec des experts de cinq domaines de l'arrondissement : l'action communautaire, la santé, l'éducation, le logement, la croissance économique et l'emploi.

Les résultats dressent un tableau sombre de la vie de certaines des familles les plus pauvres de l'arrondissement.

Dans les écoles de la partie la plus défavorisée de Cheltenham, jusqu'à 91 % des élèves vivaient dans la pauvreté, tandis que 55 % bénéficiaient de primes aux élèves, une somme versée chaque année par le gouvernement pour améliorer les résultats des enfants défavorisés.

L'écart indique que plus d'un tiers des élèves ne recevaient pas le soutien dont ils avaient besoin.

Dans le quartier de St Pauls, 35 % des enfants vivaient dans la pauvreté, ce qui les rendait plus susceptibles d'avoir une mauvaise santé physique et mentale, puis d'avoir des résultats médiocres et d'être confrontés à de futures difficultés en matière d'emploi.

La privation multifactorielle était particulièrement courante parmi ceux qui apprenaient l'anglais comme langue supplémentaire et les réfugiés, dont beaucoup étaient confrontés à des obstacles supplémentaires à l'apprentissage en raison de traumatismes.

Des représentants de groupes communautaires et de banques alimentaires ont déclaré que les problèmes de longue date semblaient « sur le point de devenir insurmontables » et que certains résidents devaient compter sur des bougies, des appareils à gaz obsolètes et des feux de fortune pour se réchauffer.

Cllr Flo Clucasa déclaré : « Une partie du travail en cours consiste à identifier les difficultés réelles et réelles que rencontrent les gens ordinaires de cette ville.

"Vous pourriez penser que ce ne sont que des personnes très peu qualifiées et qui n'ont pas d'emploi, mais non, ce n'est pas le cas. C'est le cas dans la plupart de nos communautés.

"À l'approche de l'hiver, cela va devenir beaucoup plus difficile pour eux et pour les habitants de cette ville."

Les personnes vivant dans des maisons humides et moisies, exacerbées par des coûts énergétiques inabordables, étaient souvent peu disposées à engager des poursuites contre les propriétaires au risque de les laisser à la rue. Et les locataires n’avaient également que très peu de recours pour contester les augmentations de loyer.

Les experts ont déclaré que le conseil devrait faire davantage pour diffuser des informations sur les aides telles que les bons de carburant et les avantages sociaux.

Conseiller Martin Horwooda déclaré que le rapport était "qui donne à réfléchir" et a ajouté : "J'ai trouvé des résidents vivant en face de maisons vendues 2 millions de livres sterling et ils sont âgés, bénéficiant de modestes pensions municipales et dans de réelles difficultés.

"Ils étaient vraiment inquiets et ne savaient pas vraiment où obtenir de l'aide.

"Je pense donc que l'accent mis dans le rapport sur la signalisation et la communication est tout à fait juste. "Parfois, il faut savoir que l'aide est là pour la demander."